Un budget est un élément comptable dressant la totalité des recettes et des dépenses prévisionnelles d'un agent économique (un individu, un ménage, une entreprise, un État, etc. ) au cours d'un exercice comptable à venir.

Dans le monde de l'entreprise, il faut cependant garder à l'esprit que la comptabilité est une discipline à vocation fiscale. Ce sont des règles qui permettent de contrôler a posteriori les résultats d'une entité juridique. Le budget, quant à lui, se doit d'être un outil de prévision, d'aide au pilotage d'une entreprise. Un budget ne pourrait par conséquent être confondu avec le concept de «comptabilité prévisionnelle».

Fonctionnement

Un budget peut être indicatif (on fait une estimation, mais les choses peuvent se révéler différentes), ou, pour les dépenses uniquement, impératif (on s'interdit de dépenser plus, à moins que le budget soit modifié à la hausse). Un budget est juste si les prévisions affichées sont conformes aux prévisions qu'il fait vraiment (aucune dépense n'a été «oubliée», aucun revenu n'a été sur-estimé... ), ce qui n'exclut pas l'erreur ni l'incertitude inhérente à un exercice de prévision.

Quand on constate qu'un budget prévisionnel n'est pas conforme aux réalisations, il est habituel de réviser ses prévisions au cours de l'exercice comptable (à la fin de chaque trimestre par exemple). Il s'agit par conséquent d'un budget révisé.

Le budget est inutile sans un suivi servant à s'assurer qu'il est respecté, et sans mesures correctrices si l'exécution budgétaire s'en écarte. Ces mesures peuvent porter sur le budget lui-même (on accorde le budget à l'exécution constatée), sur le fonctionnement de l'agent économique (on accorde l'exécution au budget), ou peut-être, même si cela relève de la malversation, sur l'enregistrement comptable (on affiche une dépense ou une recette sur un article budgétaire différent de ce qui devrait, ce qui change la répartition sans modifier le total).

Ce suivi budgétaire (ou contrôle budgétaire), purement comptable, n'a rien à voir avec le contrôle de gestion, qui s'attache lui à identifier les désordres dans l'organisation, qu'ils aient ou non une traduction comptable ; néanmoins, l'incapacité d'un opérateur à établir un budget ou à le respecter peuvent être des indices d'un problème plus profond à résoudre.

Les services budgétaires ont une importance particulièrement variable selon les organisations et les circonstances (surtout si la structure gagne ou perd de l'argent). Leur rôle peut autant être celui d'un scribe docile, d'une Cassandre, ou d'un censeur tatillon avec droit de veto sur la moindre dépense.

Remarque : quoique le budget soit, par définition, un état comptable de prévisions de dépenses ou de recettes, on constate dans l'ensemble des textes législatifs l'emploi systématique de l'expression "budget prévisionnel". Il s'agit là d'un pléonasme intolérable de la part de la haute administration.

Étymologie

Budget est un des mots à avoir traversé deux fois la Manche. Au Moyen Âge, la «bougette» désignait le «sac servant de bourse» («porte-monnaie») qui pendait à la ceinture. Ce terme a été repris par les Anglais qui l'ont transformé en «budget», qui fut ensuite repris par les Français au cours de la Révolution, vers l'an 1789.

Voir aussi

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